은성유치원/ 울산 중구 은성유치원

① 뇌가 '모국어'를 정하는 결정적 시기를 놓친다
워싱턴대 패트리샤 쿨(Patricia Kuhl) 연구팀의 '신경 전념(neural commitment)' 이론이 핵심을 짚습니다.
생후 6개월경, 유아는 모국어 음소를 선호하기 시작합니다.
첫돌 무렵이 되면, 모국어에 없는 외국어 음소 대비에는 더 이상 반응하지 않게 됩니다.
뇌가 "이건 우리 언어 소리, 저건 아니다"라고 스스로 가지치기를 해버리는 것입니다.
일단 이 신경 회로가 특정 언어 패턴에 맞춰 자리 잡으면, 그와 맞지 않는 새 패턴을 배우는 데는 오히려 방해가 됩니다.
정리하면 — 외국어를 '모국어처럼' 받아들이게 하려면 생후 1년 안에 집중적으로 접하게 해야 합니다. 그 시기를 지나면, 영유아기든 초·중등이든 외국어 습득에서 뇌의 조건은 크게 다르지 않습니다. 오히려 초·중등기에는 훨씬 더 지적으로, 효율적으로 받아들일 수 있습니다.

② '수단'이어야 할 언어가 '또 하나의 과제'가 되어버린다
유아기에는 다양한 영역의 경험을 모국어라는 수단으로 습득합니다.
언어는 세상을 담는 그릇입니다. 그런데 영어유치원 환경에서는, 세상을 담아야 할 그릇 자체를 상당한 노력을 들여 새로 만들어야 하는 상황이 됩니다.
도움을 주는 수단이어야 할 것이, 정작 힘겹게 습득해야 할 대상으로 뒤바뀌는 것입니다.
비유하자면 — 아직 숟가락질도 서툰 아이에게, 점심도 간식도 무조건 젓가락으로만 먹으라고 하는 격입니다. 그것도 골고루 잘 먹으라고 강요하면서요.

③ 정말 중요한 '경험의 기회'를 통째로 놓친다
영어유치원의 진짜 문제는 영어 실력이 아닙니다.
영유아기에 겪어야 할 다양한 경험을 제대로 하지 못한다는 것입니다.
-아직 모국어도 능숙하지 않은 아이가,
-교사 자격 여부조차 확실치 않은 외국인과,
-하루 종일 영어로만 소통하며 시간을 보내는 환경.
이것은 결코 바람직하지 않습니다. 참고로 이중언어 노출도 같은 양육자로부터 자연스럽게 접할 때 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다.
낯선 이와의 기계적 영어 노출과는 전혀 다른 이야기입니다.

④ 부작용은 평생에 걸쳐, 그러나 '원인 불명'으로 나타난다
가장 뼈아픈 지점입니다.
이 시기에 영어라는 특정 정보를 과도하게 밀어넣으면, 정말 중요한 다른 정보를 습득할 기회를 잃습니다.
그 부작용은 평생에 걸쳐 서서히 드러나지만 — 부모가 그것을 확인하는 시점에는, 그 원인이 유아기의 영어유치원이었다는 것을 대부분 알아채지 못합니다.